それぞれの２月１４日

～　しあわせのかけら　～

「あの……ご主人さま」
「ん？　どうしたニィナ？」
「こ、これ…」
ニィナは恥ずかしそうに主人に渡す。
「これは？」
「今日は２月１４日にゃ。だから…」
「そうか、ありがとう」
主人はニッコリと微笑む。
そして、ニィナの頭を優しく撫でた。
「にゃんっ☆」
ニィナは頬を赤く染めながら喜ぶ。

（ダッダッダッダ）
その時、主人とニィナの元にある人物が走ってきた。

「ご、ご主人様～～」
「ど、どうしたセティ？」
その人物はセティだった。
「はぁ、はぁ……はいっ、私からもチョコ」
セティは綺麗に包まれたチョコを主人に差し出す。
「あ、ありがとう……嬉しいよ」
主人はセティの頭を撫でる。
「えへへ☆」

「……あ」
「にゃ？」
ニィナとセティは目があった。
「ニィナさん……あなたには負けないよっ」
「わ、私も負けないにゃっ」
２人の間に火花が散る。
「２人とも、いい加減に仲良くしてくれ」
「え？　わ、私たちは仲良しですよね？　ねぇーニィナさん」
「にゃ、そうにゃ。セティとニィナは仲良しにゃ」
「………（そんなに殺気立って、どこが仲良しなんだ？）」
主人は心の中で呟いた。

「……（今日はご主人様が言うから引き下がっているけど、絶対負けないよっ！！）」
「……（それはこっちのセリフにゃっ！　ご主人さまはニィナのことを一番愛してるにゃっ！）」
「……（それは私のセリフよっ！　ご主人様は私を何よりも世界で一番愛しているんだからっ！）」
「……（にゃにゃにゃっ！　ご主人さまはニィナを宇宙で一番愛してるにゃっ！！）」
「……（な、なにをー！？　私は…）」
こんなやりとりが火花を散らせながら行われていた。

２人は声を出していないから主人が気づいていないと思い、バトルはヒートアップする。
しかし、そんな２人を主人はわかっていた。
いや、わかりすぎていた・・・。

「ここまで、殺気立ってれば……な」
主人のぼやきも２人の耳には入ってない。
「ふぅ、何とかならないものか…」
主人はひとり、ため息をつくのだった。

～　伝えきれなかった思い　～

「村上～、帰ろうぜ」
「ああ、構わないが…」
政広はいつもの沢田と違うことに気づく。
「今日はやけに元気だな」
「わかるか？　だって今日はバレンタインだぜ？　バレンタイン」
「そうだな、それがそんなに嬉しいのか？」
政広はわからないといった顔する。
「嬉しいに決まっているだろ？　なんだ、確実にもらえるヤツの余裕か？」
「な、なんのことだよ」
「いいよなぁ～、おまえは確実に“２つ”はもらえるんだもんなぁ～」
「………」
「黙っているということは、肯定と受け取るぞ？」
「…勝手にしてくれ」
政広はひとりで教室を出ようとする。
「ま、まってくれよ～」
その背中を沢田が追いかけた。

「あっ、お兄ちゃ～～ん」
「…先輩」
校門のところで美夜と琴美が待っていた。
「美夜ちゃんに琴美ちゃん、いつ見ても可愛いねぇ」
沢田がオヤジのように言う。
「……琴美に手をだしたら承知しないぞ？」
「わかってるよ～、お兄さん」
「お前に“お兄さん”と呼ばれる筋合いはない」
「将来はあるかもよ～」
沢田が冗談めかして言う。
「あったら……な」
政広も沢田の冗談にあわせた。

「先輩……はい」
美夜はスッと袋を政広に差し出す。
「これは？」
チョコにしては大きすぎると思い、政広は問いかける。
「チョコと……その……マフラーです」
「そうか、ありがとう」
「い、いえ…」
「今、つけてもいいか？」
「は、はい」
（がさごそ）
政広は袋からマフラーを取り出す。
「これは…」
「す、すみません。はじめてなのでうまくできなくて…」
「そんなことない。暖かそうだな」
政広は自分の首にマフラーを巻く。
「うん。見た目通り暖かい」
「あ、はい！」
美夜の顔がパッと明るくなった。

「美夜ちゃん、俺には？」
沢田が唐突に言う。
「え？　あの、その……すみません」
「そ、そうか……がっくし」
わざとらしく落ち込む。
「はい。沢田さん」
そんな沢田を見た琴美はチョコを差し出した。
「あ、ありがとう～！　琴美ちゃん」
「“義理”だけどね」
「は、はは、わかってるよ。それでも嬉しいよ」
沢田の顔はうれしさ半分、悲しさ半分といった感じだ。
「でも、義理チョコは沢田さんだけだからね。他には誰にもあげてないよ」
「そ、それは感激だなぁ」
「あはは、大げさだよ」
「…ってことは、後は本命だけかい？」
「うん。今回用意したチョコは本命一個と義理一個。どちらも手作りだよ」
「手作り…」
その言葉を聞いて、沢田はもの凄く嬉しそうな顔する。
「義理チョコでも手作りなんて……嬉しすぎる～～」
「そんなに喜んでくれるなら、失敗したのを捨てなくてよかった思うよ」
「は、はは。そういうオチね」
こんどは本気で落ち込む沢田だった。

「お兄ちゃん☆」
「ん？」
「はい、これ」
琴美はチョコを差し出す。
「あ、ありがとう」
「どういたしまして。あれ？　それは？」
琴美が政広の首に巻いてあるマフラーに気づく。
「これは美夜からもらったんだ」
「へぇ～、美夜ちゃん……お兄ちゃんの中ではポイントが大幅にアップだね」
「な、なにを…」
「えっ？　そ、それって？」
美夜が驚いたように声を上げる。
「お兄ちゃんって、こういう素朴な物に弱いんだよ」
「そ、そうなんですか？」
「うんっ。だから美夜ちゃんもお兄ちゃんに迫るときは、着飾るよりも普段着の方がいいよ」
「迫るって……ぽ」
美夜の顔が赤く染まる。
「琴美っ、何を言うんだ」
「慌てない慌てない」
「ったく」
「…でもね」
琴美は一つ呼吸をおいて言った。
「私、美夜ちゃんには負けないよ」
「え？　琴美ちゃん？」
「たとえ美夜ちゃんでも、お兄ちゃんは譲れないよ」
「………」
「負けないんだからっ」
「わ、私も……負けません」
女同士の戦いが始まろうとしていた。

「モテモテだねぇ～」
「うるせぇー」
「はっはっはっは」
こんな状態でも沢田はいつも通りだった。

「さーて、もう一つ、私からのプレゼント～」
琴美が叫ぶ。
「それはなんと！　私自身で～す」
「はぁ！？　琴美、何を言ってるんだ？」
政広は間抜けな顔をする。
「だ・か・ら～、私をお兄ちゃんにあ・げ・る☆」
「おっ！　こいつはすごい攻撃だねぇ～、どうする美夜ちゃん？」
沢田だけはいつも通りの反応だ。
「わ、私も……先輩っ！」
「な、なんだ？」
「わわわ、私を……も、もらって……ください」
美夜は真っ赤になりながらも言う。
「美夜まで何を言い出すんだ？」
「お兄ちゃん、私は本気よ」
「先輩っ、私も本気です」
２人の気迫に押される政広。
そして・・・
「じゃ、じゃあな！」
この場を逃げ出した。

「お兄ちゃ～～ん」
「せんぱ～～～い」
政広を追いかける２人。

「青春っていいもんだねぇ～～」
沢田勇介。
政広はどんな状況になっても、こいつだけはいつもと変わらなかった。
「ちっと、寂しいかも……」
それが本音のようだ。

～　無限の住人　～

青年と少女。
２人はいつもの橋にいる。

「今日は２月１４日だね」
少女が言った。
「…そうだな」
青年は冷静に答える。
「えっと、その、はい」
「…？」
少女がチョコを差し出すが、青年は受け取らない。
「……なんだ？」
「チョコ……だよ。２月１４日だから」
少女が説明する。
「なぜ、２月１４日はチョコをもらわなければいけないんだ？」
「へ？　ほ、本気で言ってるの？」
「ああ」
青年は全く知らないといった顔をする。
「バレンタインだよ、バレンタイン」
「バレンタイン？　なんだそれ」
「………」
少女は言葉を失った。
まさか、バレンタインを知らない現代人がいたとは・・・。
正にそんな心境だ。

「ほんとーーに知らないの？」
「ああ、まったく」
「そうかぁ……！？」
少女は閃いた。
「（ウソをついてからかっちゃおう）」
「…バレンタインってなんだ？」
青年が尋ねる。
「バレンタインっていうのはね、もらった男の子はくれた女の子と結婚しなくちゃいけないんだよ」
「………」
青年はチョコを持ったまま固まった。
「（ふふふっ、困ってる困ってる）」
少女の悪巧みは成功した。
「幸せになろうね☆」
少女は追い打ちをかける。
「………」

しばしの沈黙。

「……俺なんかでいいのか？」
「えっ？」
少女が予想していなかった答えが返ってきた。
「俺なんかでいいのか？」
「え、あの……（ま、まさか……本気にしちゃったの？　うそ～～）」
「………」
青年が真剣な眼差しで少女を見る。
「そ、その……（そんなに見つめないでぇ～～はずかしいよぉ～～）」
「本気……なのか？」
青年は真剣な顔で言う。
「わ、私……（そ、そんな真剣な顔で言われると、それもいいかなぁ～って思うじゃないっ！）」
「………」
「えっと……（だって、だって、私は……）」
「………」
「ご、ごめん！　ウソ、ウソなんだ」
「…嘘？」
青年は不思議そうな顔をする。
「ははは、全部ウソなんだ。結婚なんてウソウソ」
「……そうか」
青年はどことなく残念そうだった。
「残念……だった？」
そんな青年を見かねてか、少女が尋ねる。
「………」
青年は何も言わない。
「ウソついて……ごめん」
「…いや」

「バレンタインっていうのはね…」
「…？」
「女の子が好きな男の子にチョコをあげる日なんだよ」
「………」
それを聞いて青年は少女を見る。
「あ、あの、だから……そういうこと」
恥ずかしいのか少女は俯く。
「きみのこと、好きだから……それは本当だから」
「……ありがとう」
めずらしく青年から感謝の言葉がこぼれた。
「う、うんっ！」
それを聞いた少女は、元気いっぱいに返事をした。

「あと、これは私からのプレゼントだよ」
「…？」
「ちょっと屈んでくれるかな」
「…これくらいか？」
青年が少し屈む。
「私の顔と同じくらいの高さに合わせてくれる？」
「…これでいいか？」
青年は少女と目が合うぐらいの位置まで屈む。
「うん。じゃぁ…はい」
（チュッ）
「…！？」
それは一瞬の出来事だった。
青年の唇に少女の唇が重なった。
「私の……気持ちだよ」
「………」
「な、何か言ってよ～～！　ものすごく恥ずかしいんだからぁ～」
少女は手で自分の顔を覆う。
「………」
それでも青年は黙ったままだ。

「ね、ねぇ？」
「…あ、ああ」
青年は気の抜けた返事をする。
「ファーストキス……だよ」
「？」
「私、キス…はじめてだよ」
「そう…か」
やはり青年の返事は気が抜けていた。
「………」
「俺もはじめてだ」
唐突に青年が言った。
「え？　ウソ？」
「…本当だ」
「そ、そっか。えへへ」
青年の答えに少女は嬉しそうにする。
「…何が嬉しいんだ？」
「えへへ。だって、きみのファーストキスの相手になれたんだよ？」
「…それが？」
「それがって……きみは嬉しくないの？　私のファーストキスの相手だよ？」
「…よくわからない」
「…そう」

「だけど、何故か心が暖かくなってきたような気がする」
「…それって」
「なんなんだろうな…これは」
青年は不思議そうな顔で言う。
「それは…（もしかして、恋？　私に？）」
「お前が側にると……ここら辺が暖かくなる」
青年は自分の胸のあたりに手をおく。
「………（間違いない。この人は恋をしている。それも私に…）」
少女は確信した。
青年が自分に恋をしていることを。
「私も同じだよ」
「…同じ？」
「私も……あなたが好きだから」
「…？　言っている意味がわからない」
青年には少女の言っている意味が理解できないらしい。
「えへっ、残念だけど、きみは私のことが好きなんだよ」
少女は悪戯っぽく言う。
「俺がお前を？」
「そうだよ」
「…そうか」
青年は納得したような、しないような曖昧な返事をする。
「相思相愛だね」
「そう…なのか？」
「うん。残念？」
「いや、お前なら…いい」
「えっ？　あの…」
少女が冗談で言っていると、真面目に返ってきた。
その事実に少女は驚く。
「じょ、冗談だよね？」
「いや、いたって真面目だが」
「ほ、ほんと？　私でいいの？」
「それは俺のセリフだが…」
青年が困惑する。
それは青年が言うセリフだった。

「意外な展開になっちゃったね」
「…ああ」
「私みたいなお子さまな女の子でもいいの？」
上目遣いで少女が尋ねる。
「ああ」
「ロリコン？」
「…違う」
青年は冷静に否定した。
「冗談だよ。私のどこが好きになったの？」
「……全部」
「は、恥ずかしいことをサラッと言うね…きみは」
「…嘘が苦手なだけだ」
「くすっ、きみらしいね」
少女が笑う。
「でも、全部って言うのはウソだよ」
「かもな。正直に言うとわからない。全部かもしれないし、無いのかもしれない」
「…難しいね」
「ああ」
「でも、好きなんだよね？」
「…ああ」
「私もだよ」

少女の嘘からはじまった、意外なバレンタイン。
これを境に２人は変わるのだろうか・・・

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