超３１話
『プールで水着でバトルでキャンプファイアー！（中編）』

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「よし、そうと決まれば…」

俺はスクッと立ち、五月の手を掴んで引っ張った。

「マ、マサト？」

「俺が泳げるようにしてやるから」

「……あ、ありがとう」

「私も教えてください〜」

「だから、お前は“犬かき”でも“猫かき”でもしとけっ！」

「せ、先輩……あんまりです」

「お兄ちゃん、“猫かき”なんてないってば…」

モナのささやかなツッコミが嬉しかった。

………

「五月、お前も入ってこい」

俺達は少し深い場所で練習することになった。
浅い場所は子供だらけで無理だったのもあるが、子供に混じって練習するのを五月が嫌がったから。

「ねぇ、深くて怖い…」

「大丈夫だ、俺が支えてやるから」

「うん……えぃっ」

バシャ〜〜ン！

可愛いかけ声をひとつ、五月が俺の方に飛び込んできた。
俺はそれを受け止める。

「よっと」

「……なんだか不思議な気分だね」

「そうか？」

「マサトの体……大きいね」

五月が俺にギュッと抱きつきながら呟く。
頬をうっすらと朱に染めながら見上げてくる五月・・・それを俺は見つめ返した。

「先輩達〜！　ラブラブはダメです〜」

バシャバシャバシャ！！

そう言ってキヨが俺達の周りを犬かきで泳ぎまくる。
そんなキヨを俺は軽く手であしらった。

「キヨはそれだけ泳げるなら教えることはないよな？」

「うぅー！　そんなことありますけど……ないですぅー！！」

「だったら勝負するか？」

「勝負？　私が勝ったら、私にも教えてくれますか？」

「ああ、何でも言うことを聞いてやるよ」

俺はそう言い放つと、五月を連れてプールサイドにあがった。

「ただし、俺が勝った場合は俺の言うことを聞いてもらうぞ？」

「…はい。でも『やらせろ』なんて言わないでくださいね？
　私の初めては先輩をこの手で落としたときに捧げるんですからね？」

そこまで言うキヨの手がメラメラと燃え上がった。

「よし、俺が勝ったら『やらせろ』」

「先輩……ぽっ」

・・・ぎゅぅ〜〜！

「いたたたた！」

不意に背中をつねられた。
誰かはわかっている・・・冗談で言っただけなのに・・・。

「マサト……胸が小さいとダメなの？」

「じょ、冗談で言っただけだ…」

「………ほんとう？」

「ああ、それに五月の胸は好きだぞ」

「えぇ〜？　だって先輩、前に確か大きい方……ムググ」

「さっ、勝負を開始するぞ〜！」

俺はキヨの口を塞ぎながら、そそくさとこの場を去ることにした。
そんな挙動不審な俺に五月が一言。

「がんばってね」

「ああ、これが終わったらゆっくり教えてやるからな」

………

「さぁーて、用意はいいか？」

「先輩こそ、私に泳ぎを教える覚悟はできていますよね？」

なかなか強気のキヨ。
どうやら俺に勝つ気でいるようだ・・・あの実力ならそれも当然か。

「よし、勝負だ」

俺とキヨが飛び込み台に立ったときのこと。
モナと正二がこっちに駆け寄ってきた。

「お兄ちゃんと清子ちゃん…、なにやってるの？」

「見てわからんか？　勝負だよ」

「そうですっ！　先輩をかけた勝負なんです」

キヨの語弊のある言葉にモナが首を傾げる。
そりゃそうだ、俺をかけた勝負なら俺が戦うのは不自然である。

「違う、負けた方が勝った方の言うことを聞くんだ」

「へぇ〜、私も出ていい？」

「モナちゃんが出るんなら俺も…」

モナに続き正二も参加したいと申してきた。
こうなったら全員で勝負だ・・・それならルールも変更せねば・・・。

「よし、だったらこうしよう。
　上位２名は下位２名のうち１人に命令できるってルールに変更する……いいな？」

「わかった、１位は無理だけど２位なら俺にも可能性が…」

「私はどっちでもいいよ。何となく面白そうだから参加しただけだもん」

「望むところです！　でも、私が勝ったら先輩は２位でも言うことを聞いてくださいよ？」

「わかった。それは最初の約束だからな」

そして４人が飛び込み台に並ぶ。
皆、それぞれの泳ぎ方があるようで構えが違うのが見てわかる。

「（くそっ、正二のヤツ……なかなか泳ぎが早いんだよな、俺も全力でいかないと）」

「（あのマサトに俺はどれだけ追いつける？　だが、勝ったらモナちゃんと……ぐふふ☆）」

「（私が勝って、先輩をギャフンと言わせるんですっ！
　そして五月先輩より私の方が良いと思い知らせてあげます）」

「（私は絶対勝てないけど、面白そうだから参加……は、いいんだけど。
　お兄ちゃんが勝ったら私になにか言ってくれるのかな？　ドキドキワクワク♪）」

そんな思惑が各自にあったかなかったかは別として、勝負はまもなく始まろうとしていた。
・・・が、合図をする人がいないことに俺は気づいた。

「お〜い、五月！　適当に合図を頼む」

『ちょっと待って、そっちに行くから』

そして俺達は五月の到着を待った・・・。

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