第１３話
『絆　〜兄と妹〜　』

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それはいつものように仕事帰りのこと。
近所の公園の横を通ると、そこには百合音ちゃんと三奈子ちゃんの姿があった。

俺はもうすぐ夕飯の時間なので、そのまま百合音ちゃんと家に帰ろうかと誘うことにした。

「百合音ちゃ……」

声をかけようとしたところ、信じられない光景が目に入った。
あの百合音ちゃんが、親友の三奈子ちゃんを突き飛ばしたのだ。

ダッダッダッ！

すぐさま２人の元に駆け寄り、突き飛ばされた三奈子ちゃんに屈んで声をかける。

「三奈子ちゃん、大丈夫かい？」

「お兄さん？」

「…お、お兄ちゃん」

突然の俺の登場に２人とも驚きの声を上げる。
だが、今はそんなことを気にしている場合ではない。
どんな経過かは知らないが、百合音ちゃんは三奈子ちゃんを突き飛ばした。
それは良いことではない。

「何があったかは知らないけど、三奈子ちゃんに謝るんだ、百合音ちゃん」

「わ、私……その…」

「まずは謝るんだ」

「悪くない……私、悪くない…」

「百合音ちゃんっ」

いつもの素直な百合音ちゃんの姿が見られなかった俺は、スクッと立ち上がり目を合わす。
百合音ちゃんの目には少し戸惑いと怯えが見え隠れしていた。

「百合音ちゃん…」

「わ、悪くない……だって、三奈子ちゃんが…」

「百合音ちゃんっ！！」

パァーーン！

夕日に染まった公園に乾いた音が響く。
気がつくと、俺は百合音ちゃんの頬を叩いていた。

「……あ」

「お、お兄さんっ！？」

「…え？」

三奈子ちゃんの呼びかけに我に返る。
目の前の百合音ちゃんが赤くなった頬に手を当てていた。
そして、唖然とした表情で俺を見つめる。

「お、お兄ちゃん……私…」

「ゆ、百合音ちゃん…」

「ぐす……ばかぁ」

涙を流しながら走って公園を飛び出していく百合音ちゃん。
俺はその背中を追おうとしたが、なぜか足が動かなかった・・・。

「お兄さん…」

「俺……なんてことを…」

自分の手が震えた。
今でも百合音ちゃんを叩いた感触が残っている。
こんな事はしたくなかったのだが、あまりにも素直じゃない百合音ちゃんが悲しかった。
俺みたいになってほしくなかった・・・ただ、それだけなのに・・・。

「三奈子ちゃん、送っていくよ」

「私のことはいいですから、今は百合音ちゃんを…」

「ひとりでは帰られないだろう？」

「………」

百合音ちゃんに突き飛ばされた弾みで、三奈子ちゃんは捻挫をしたらしい。
見てわかるくらい足が腫れている。

俺はそんな三奈子ちゃんを背中に背負い、家に送り届けることにした。

………

「お兄さんの背中、とっても広いですね」

「そうかい？」

送り届けている途中。
三奈子ちゃんがそんなことを言ってきた。

「百合音ちゃん、本当はとてもいい子なんだ……だから、許してやってくれないか？」

「…お兄さん」

「あんな素直じゃない百合音ちゃんは初めてみた…。
　何か理由があってのことだと思うんだ……、だから…」

「私のせいなんです…」

背中から寂しそうな声を言う三奈子ちゃん。
俺はそれを黙って聞くことにした。

「私がお兄さんに告白しようかなって言ったら、百合音ちゃんが大きな声で…
　『だめぇー！　お兄ちゃん取っちゃだめなのっ！』って言われちゃって…。
　興奮した百合音ちゃんにそのまま突き飛ばされてしまったの…」

「…そう」

「全部、私が悪いんです。百合音ちゃんの気持ちもわかっていたのに…」

「………」

「私がお兄さんへの想いを捨ててしまえば良かったんです。
　そうしたら、百合音ちゃんもお兄さんも傷つけずに済んだんです…」

三奈子ちゃんの言葉が胸に響く。
自分を犠牲にしてまで友達をかばう気持ち・・・でも、それは・・・。

「俺は別に三奈子ちゃんを恨んではいないよ。
　むしろ、これで良かったのかもしれない・・・」

「…お兄さん？」

「自分の気持ちには素直になってほしいんだ。
　百合音ちゃんが素直なように、三奈子ちゃんにも素直に言ってほしい」

「………」

「ときにはケンカをすることもあるだろうけど、そうして仲が深まっていくこともある。
　人間ってなかなか難しいねぇ…」

そしてひとつため息をつく。
友情、愛情、信頼・・・どれをとっても難しい話である。
だけど、素直に言わないと伝わらない想いもあるのもまた事実。
隠し続けようとしてもできないのなら、吐き出してしまえばいいと思う。

「あの…、聞いてくれますか？」

「…うん」

「私…、お兄さんが好きです。
　ずっと、ずっと前から好きでした…」

「ありがとう、三奈子ちゃんの気持ちはとっても嬉しいよ。
　でも、俺にはその気持ちに応えることはできない」

「それも……わかってます」

「…そうか」

三奈子ちゃんの言葉に俺は呟くように返事をした。
この子には俺の気持ちも全てわかっているようだ・・・。

「百合音ちゃん……ですね？」

「………」

その問いかけに何も答えず、沈黙を守る。

「“妹”ではなく、ひとりの“女の子”として好きなんですね…」

「………」

「百合音ちゃんも同じですよ。
　本人は気づいていないかもしれませんけど、あれは“兄”ではなく、ひとりの“男性”として見ています」

俺は黙って耳を傾けた。
俺自身、自分の気持ちも百合音ちゃんの気持ちもわかっていた。

気づいていたが、気づかないふりをずっとしてきた・・・。

俺達は兄妹で、百合音ちゃんは俺の“妹”で、俺はその“兄”なのだから・・・

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