第３話
『悲しき再会』

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「ただいま〜」

俺は重い足を引っ張り、家まで帰ってきた。
毎日が疲れる・・・面白くない。
あの日から毎日が辛い。

「お、おお、お兄ちゃんっ！？」

ドタバタと玄関まで走ってくる砂奈。
俺は何事だと思い尋ねる。

「えっとね、ああーなんて言ったらいいのかなー」

「ふぅ、まず落ち着け」

「お、おお落ち着いてなんかいられないよー！」

ますます混乱する砂奈。
頭を左右に振りながらオロオロする。
俺は内心疲れると思いながらもそれは声に出さず、落ち着かせるように尋ねる。

「砂奈、なにがあったんだ？」

「そ、それが私にもなにがなんだか〜！？　こんなことって信じられないよ〜」

そう言ってあたふたする砂奈。
俺にはなにがなんだかサッパリだ。
それに今日は疲れている・・・さっさと飯を食って風呂入って寝たい気分だ。

「おかえり〜〜おにぃたん〜」

可愛い声を上げながら千奈が出迎えてくれる。
俺は声のする方に目を向けると軽く微笑もうとしたが・・・

「……え？」

「おかえり」

千奈の後ろにいる女性。
ど、どういうことだ？
俺は夢を見ているのか？
なぜ・・・なぜお前が・・・？

「おにぃたん？」

「………」

「んふ、元気だった？　誠ちゃん」

そう言って女性はゆっくりと俺に近づいてくる。
今の俺はとてつもなく間抜けな顔をしているのだろう。
開いた口が塞がらない状態。
今の状況を整理できないでいる。

「………」

「あ、あはっ、こんにち――きゃっ」

「綾音っ！」

俺は叫ぶと同時に綾音を抱きしめた。
綾音の独特な笑い方。
それを見た瞬間、確信した。
この女性は綾音だと俺は気づいた。
そしたら俺は抱きしめていた。
懐かしさが胸の奥から込み上げてくる。
涙が止めどなく溢れてくる。

「綾音……綾音……」

「せ、誠ちゃん……会いたかったよ」

綾音の目にもキラリと光るものが見えた。
それは俺と同じもの。
気持ちはお互い同じ。

「俺もだ……お前を忘れた事なんて１日もなかった」

「あは……ぐす……嬉しい」

綾音が俺の背中に手をまわしてくる。
俺はそれが嬉しくて、つい綾音を強く抱きしめてしまう。

「く、苦しいよ〜」

「バカ野郎っ、勝手にいなくなっちまって…」

「ご、ごめんね」

「俺は…俺は……どれだけ悲しかったか…」

お前を失ったと知ったとき、どれだけ自分を呪ったか。
あの日、お前を誘わなければよかったとどれだけ悔やんだことか。
もう、あんな思いはごめんだ。
俺は失いたくない。
もうお前を離したくない。

「絶対……お前を離さない…」

「誠ちゃん…」

「俺を……ひとりにしないでくれ」

「なにを言ってるんだよ、誠ちゃんらしくないよ？」

綾音が優しく俺の頭を撫でてくれる。
綾音の存在を感じる。
だけど、綾音の体温を感じない。
綾音の体は冷たかった。

「お、お前…」

「誠ちゃんには砂奈ちゃんと千奈ちゃんがいるでしょう？」

「………」

「それに、誠ちゃんには涙は似合わないよ〜」

戯けたように綾音が言う。
いつもの俺じゃないと言いたいのだろう。

「ど、どういう意味だよっ？」

「あはっ、そういう意味だよ〜」

「なんだそれ？」

俺の反応に微笑む綾音。
綾音を解放すると、俺は正面からじっと見つめる。

「や、やだ……そんなに見つめられると変な気分になっちゃう」

「ばかっ」

俺はすかさず綾音の頭にチョップをする。
綾音は避難の声を上げながらも嬉しそうだった。

「綾音、どういうことだ？」

「うん？　なにが？」

綾音が自分の頭をさすりながら答える。
そんなに強くしたつもりはないのだが・・・

「お前がいる理由だよ」

「………」

千奈はわかっていないだろうが、砂奈はわかっている。
死んだはずのお前がここにいるのは不自然だと。
だから、砂奈は慌てていたんだ。

「えっとね、気づいたらいたの…」

「いたって……どこに？」

「誠ちゃんの家に前に…」

………

綾音の話をまとめるとこうだ。
事故にあった後のことは憶えていないらしい。
記憶にあるのは俺達と同じように長い時が過ぎたということ。
そして、気がついたら俺の家に前にいた。
・・・ということだ。

「綾音はこれからどうするんだ？」

「どうって……どうしたらいいのかな？」

いや、俺に聞かれても困る。
だけど、綾音を外に出すのは無理そうだ。
綾音は死んだことになっているし・・・

「良かったら俺の家に住むか？」

「え？　いいの？」

「ああ、お前を勝手に外に出すのは無理だしな」

それに綾音と離れたくないというのが本音だ。
綾音が俺の家にいてくれるといつでも会うことが出来る。
俺はそれを望んでいる。

「…それだけ？」

「え？」

「理由はそれだけ？」

「い、いや…」

俺は口を噤んでしまう。
本当の理由なんか恥ずかしくて言えない。
それに綾音だってわかっているはずだ。

「さ、砂奈もいいよな？」

「へ？　あ、うん」

「千奈は……聞くまでもないよな」

「ぅん？」

千奈は甘えるように綾音の足にヒシッとしがみついている。
そんな姿を見ると、千奈は綾音が好きなんだなと知らされる。
生前もそうだった。
千奈は綾音に一番懐いていたと言ってもいいくらいだった。

「誠ちゃん…」

「どうした？」

「私ね、これから自分がどうなるかわからないよ…」

不安そうに綾音が言う。
俺はそんな綾音を元気付けるように明るく言った。

「気にするな。ずっと俺の家にいればいい」

「そ、それって…」

「ば、ばかっ……変な意味で言ったわけではないからな」

「んふふ、照れちゃってか〜わいいっ」

嬉しそうに言いやがって・・・
まぁ、俺だって嬉しいのだが。
綾音の言いたいこともわかる。
俺だって先のことを考えると不安だ。
またお前を失うかもしれない。
でも、今は素直に喜ぼう・・・

悲しい再会に・・・

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