第６話
『あの頃』

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「ただいま〜」

いつもより元気な声で家に入る。
すると奥からパタパタと音を立てながら近づいてくる人物。
その人物はいつも俺に笑顔を向けてくれた人。
俺が安心できる微笑み。

「おかえりなさ〜い」

「ああ、ただいま」

少し長めのスカートに俺のトレーナーを着て現れた綾音。
長い髪を綺麗に揺らしながら歩く姿にしばし見惚れる。

「どうしたの？」

「い、いや…」

もの凄く綾音が可愛い。
袖が長すぎて指が申し訳ない程度に出ているのがニクイ。
綾音はそれを知ってか知らずか、ニコニコと微笑みかけてくる。

「誠ちゃん……きゃっ」

何かに躓いたのか、綾音が転びそうになるのを咄嗟に受けとめる。
その結果、綾音を抱きしめてしまう形になってしまった。

「…っと、大丈夫か？」

「う、うん」

俺より一回り小さい綾音の体。
今、俺はそれを抱きしめている。
体が密着していて相手の鼓動がわかるほどに。

「…あ」

「どした？」

「誠ちゃんの鼓動……高鳴ってる」

綾音の言うとおり、俺の心臓は破裂しそうなぐらい高鳴っていた。
何故だか知らないが、綾音を抱きしめていると凄くドキドキする。
それと同じぐらい綾音の心臓も高鳴っている。

「あ、綾音だってそうじゃないか」

「…う、うん」

なんとなく気まずい２人。
だからといって悪い空気ではなく、むしろ温かい時間。
ただ、それがなんとなく気恥ずかしくて、お互いを黙らしてしまう。

「………」

「………」

な、何か話さなければ・・・
そう思うものの何も口からは出てこない。
何も思いつかない。
抱きしめている手を離せばいいだけなのに・・・
それができない。
心のどこかで綾音を離したくないと思っている自分がいる。
今までの俺では信じられないこと。

綾音を解放しなければ・・・

だけど、この偶然を終わらせるのは嫌だった。
いつもの自分は素直じゃないから、この時だけは・・・

「お兄ちゃん、お姉ちゃん、どうした…」

俺達を心配したであろう砂奈が玄関に来た瞬間。
２人抱き合っている姿を見て、見事なまでに固まってしまった。
そんな砂奈と目があった。

「さ、砂奈」

「そう……だよね、うん」

「お、おいっ」

なにやら一人で納得する砂奈。
変に誤解してなければいいが・・・って、俺達は恋人同士だから変じゃないか？

「ご、ごめんね……もうすぐご飯だから来てね」

「あ、ああ」

砂奈は顔を真っ赤にしながら、そそくさと行ってしまった。
俺達のやり取りを聞いていた綾音がモゾモゾと見上げてくる。
そして２人の視線が合うと、なんとなくお互い照れてしまった。

「そ、そろそろ飯だから行くか？」

「あ、うん」

俺は名残惜しいが綾音を解放する。
すると綾音も少し寂しそうな表情をしながら俺から離れた。

「誠ちゃん……変わったね？」

「変わった？　俺が？」

「うん、優しくなった」

優しくなったか・・・
それは違うと思う。
俺は別に優しくなんかなっていない。
自分の気持ちに気づいただけのこと。
恥ずかしくて口には出せないが、自分ではわかっている。

「別にそうでもないさ」

「ううん」

綾音は長い髪を振り乱しながら大きく顔を振る。
俺はそんな綾音を見て、つい笑ってしまった。

「あ、笑ったぁ〜！」

「ははは、綾音は変わってないな〜」

「そ、そんなことないよ〜」

頬を膨らませて怒る姿はまさにお子さま。
おいおい、幼児化でもしているのか？

いつの間にか、さっきまでの気恥ずかしさは無くなっていた。
そしていつものようにからかう俺とそれに困る綾音。
そう・・・“いつものような”２人。
綾音を失ってから久しく忘れていた空気。
それが再び戻ってきたことを実感した。

戻ってきたんだ・・・あの頃に・・・

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