第１９話
『戻った時間』

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「綾音、外に行くぞ」

「え？　あ、うん」

戸惑い気味の綾音を強引に外に連れ出す。
鞄を持ち、必要な物をしっかり確認して家をでた。

………

夜の道。
空は少し雲が架かっているが、その隙間から星々が見える。
月もときどき姿を見せるなど、どことなく神秘的に感じる夜。

「ねぇ、誠ちゃん」

「なんだ？」

「どこに行くの？」

いつもと違う道を歩く俺に綾音が尋ねてくる。
俺はそれに適当に答え、足を進めた。

「ふっふっふ、夜の町を歩くのだ」

「ええ〜！？」

劈くような声が夜空に響く。
そんなに大声だしたら他の人にバレるって。

「おいおい、そんなに驚くなよ」

「だ、だってぇ〜」

「冗談だ」

「え？　ええっ！？　冗談？」

ポカンと口を開ける綾音。
マヌケ面を見せられると、ついついからかいたくなってしまう。

「むぅ〜〜！　また私をからかってぇ」

「いつも騙されるお前が悪い」

「むぅ〜〜むぅ〜〜」

頬をぷぅーと膨らませる姿はまさに子供。
そんな子供っぽい仕草も綾音らしいと思う。

「綾音〜」

「ぷんっ！　むぅ〜〜」

「き、機嫌を直してくれよ」

「ぷーんだ」

ふぅ、拗ねてしまった。
これまた気長に待つしかないな・・・

無言の俺に、ふてくされている綾音。
２人で歩く夜道。
伸びる影はひとつだけ。
それを見るたびに気が重くなる。
寂しい気持ちになってくる。
綾音の存在を疑ってしまう。

綾音は本当に俺の前にいるのだろうか？

そんな疑問が心の中で渦巻く。
隣を見ると、俺より頭ひとつ分小さい綾音の姿。
長い髪が風になびき、月の光にキラキラと照らされる。
今まで見てきた姿。
これからも見ていきたい姿。
ずっとずっと側にいてほしい存在。

「…あやね」

「あっ…」

俺はそっと綾音の肩を抱き、自分に寄せる。
初めて手に掛けた綾音の肩。
それはとても小さく、儚い存在だと思わせた。

こんな日は素直になれる・・・

心の中で呟く。
いつも素直じゃない俺だけど、こういうときは自然とできる。
強がりをしなくてすむ。
綾音を身近な存在だと感じることができる。

「はじめて……だね」

「………」

「誠ちゃんが肩を抱いてくれたの」

「そうだな」

綾音は嬉しそうな、それでいて悲しそうな表情を見せる。
ずっと前からしてほしかったんだろう。
俺は素直じゃないから。
綾音にこんなことすらしてやれなかった。

「温かい」

「………」

「誠ちゃんの温もりを感じる…」

幸せそうに目を細める綾音。
目尻には光る滴。
それを見た俺は力強く綾音の肩を抱く。

「綾音の望むことを叶えてやる」

「…え？」

「俺がお前にしてやれること」

「……どういうこと？」

「まぁ、行けばわかる」

俺は綾音の肩を抱いたまま目的地に向かう。
その足取りは軽く、いつもより楽しい。
あの頃を思い出す。
もう戻ることのない時間。

そう、俺は思っていた・・・

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