第１１話
『一時』

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また、いつもの日常。
いつものように、同じ場所、同じ時間にいる。
だが・・・

「こんにち……はっ！？」

今日は違った。
走ってきた少女は、なにかに躓き豪快にコケる。

「あう〜」

「………」

無言で少女を見る。
転んだ弾みでスカートがめくれたらしく、下着が見えた。

「………」

「痛いよぉ〜」

「…おいっ」

俺の言葉に少女は顔だけ上げる。

「うう…、なに？　助けてくれるの？」

「いや…、下着が見えてるぞ」

「………………えっ！？」

少女は慌てて飛び起き、俺を睨む。

「見たでしょ〜？」

「見えたからな」

「ううっ、えっち〜！！」

「………」

恥ずかしいのか、怒っているのか、少女は顔を真っ赤にする。
そして、ポケットからなにかを取り出し、それで顔を覆った。

「………」

「………」

なにやってるんだコイツは？
俺は尋ねてみることにした。

「なにやってるんだ？」

「は、恥ずかしいから顔を隠しているの」

「はぁ……ん？」

ふと気がついた。
少女の顔を覆っているのは、俺があげたハンカチだった。

「そんなもの…、まだ持っていたのか？」

「えっ？　うん。宝物だから」

「安上りなヤツ」

「違うよぉ〜」

返事はするが、ハンカチで顔を覆ったままだ。

「それを取って話せ」

「は、恥ずかしいからダメ」

俺の立場も考えろよ。
こんな死人もどきと話したくないぞ。
まったく・・・

「…そらよ」

俺はハンカチを取った。

「…あっ」

「………」

「………ぽっ」

なぜか、少女は顔を赤くした。
いったい、少女の中では何が起こっているのだろうか・・・？

「あ、あのあのあの…」

「…まずは落ち着け」

「ううう、うん」

少女は深呼吸をし、気を落ち着かせる。
そして数秒後・・・

「忘れてね」

「…なにを？」

「その、見たこと…」

「忘れている。俺はクマの絵しか憶えていないぞ？」

「だからぁー！　それを忘れてって言ってるのー！！」

顔を真っ赤にして叫ぶ。
その姿はまさにお子様だ。

「あう〜、ぐすっ」

「…悪かった」

「い、いいよぉ。それに、見られたのがきみだけだから…」

「…それはどうかな？」

「…ええ！？」

少女は慌てて辺りを見まわす。
そして、頬が破裂しそうなぐらい膨らませて俺を見る。

「だ、だましたなぁ〜？」

「騙してない。誰もいない保証が無かったから、言っただけだ」

「ううー」

唸りながら睨む少女。
言い返したくても言い返せない。
そんな顔だ。

「じゃあな」

「え？　帰っちゃうの？」

少女の顔が一瞬で変わる。
今までの騒ぎが嘘のように・・・

「…そんな顔するな」

「…うん」

返事はするが、元気は無い。
そんな姿を見た俺は、自分でも信じられない行動をとった。

「…あっ」

「………」

俺は少女の頭をポンポンと撫でるように叩いていた。

「……ぽっ」

「またな」

「う、うんっ！」

少女の返事に満足し、帰ることにした。

何かが変わったような気がする。
少女と出会ってから少しずつ・・・
でも、俺の『無』は変わらない。
それは、俺の上辺だけが変わっただけで、内面は変わっていないからだ・・・

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