第１４話
『母』

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「ただいま」

「おかえり」

いつものように帰ると、母が出迎えてくれる。

「…調子はいいのか？」

「うん。最近は発作もでないし大丈夫よ」

「そう…」

母はニッコリと笑うが、顔色は良くない。
無理をしているのだろう。

「晩御飯まだでしょう？」

「…うん」

「じゃあ、用意してあるから食べましょう」

母と台所へ行き、食事をすることにした。

「………」

「どう？　おいしい？」

「うん。美味しいよ」

「そう、よかった」

母はいつも同じ事を聞く。
俺はいつも同じように答える。
何気ない会話。
何気ない生活。
悪い気はしない。
だけど、俺には無い。

「そんな顔しないの」

「…ごめん」

「謝ることはないのよ。ただ、あなたが元気でいれば母さんは…」

心配そうな、それでいて元気を与えるような顔する。
母は強い。
こんな状況におかれても、俺に気を使ってくれる。

「そうそう」

「…？」

母は、何かを思い出したように言った。

「あなた、彼女ができたの？」

「…えっ？」

ど、どうしてそれを・・・？

「可愛い女の子ねぇ〜」

「えっ、いや」

なぜ知ってるんだ？
どこで知った？　いつバレたんだ？

「ああいう子が好みだったのね」

「いや、違…」

ダメだ。
嘘がバレバレだ…、隠しとうせない。

「厳密に言うと、彼女じゃないんだ」

「あら？　そうなの？」

「まぁ、あいつが勝手に言っていることなんだ」

「『あいつ』って、彼氏気取りじゃない？」

「違うって！　俺は…」

「ふふふっ」

まったく・・・
母さんにはかなわないな。
でも、こんなに嬉しそうに話す母を見たのは久しぶりだ。

「腕を組んだり、抱き合ったり、恥ずかしくないのかしらねぇ〜」

そう言って母は、ふう〜とわざとらしくため息をつく。

「…なんで知ってるの？」

「あら？　そんなことをしたの？　あらあら…」

「………」

やられた・・・
完璧にハメられた・・・
俺ってヤツは・・・ふぅ。

「ふふっ。何をしたのかは知らないけど、彼女といるのは見たわよ」

「そ、そうなんだ」

「あなたは彼女のこと、どう思っているの？」

「俺？」

俺は・・・

「わからない」

「…そう」

「あいつは、俺には無いものを持っている。それも、他の人より大きなものを…」

「………」

母は黙って頷く。
それを見た俺は、話を続けた。

「惹かれているのかもしれない。自分に無いものを持っている少女に…」

「彼女が持っているものは・・・」

「………」

わかっている。
俺には『それ』がない。
だが、少女は『それ』を持っている。

「母さんは、いつか、あなたには持ってもらいたいと思うの」

「わかってる」

「では、この話はこれで終わり」

「…うん」

俺が苦手とする話に区切りをつける。
これが母の優しさなのだろう・・・

「彼女はどんな子なの？」

「えっ？　その話？」

「うん。母さん、どんな子か知らないし…」

「………そうだな〜」

思い出す。
少女の姿、少女の言葉、少女の仕草。
少女の強さ。

「俺より２つ年下なんだけど、見た目が小学生みたいなんだ」

「可愛いわね」

「まぁ、そうだな。ついでに言うと、中身も小学生並だ」

「あらあら」

「でも、芯は俺よりも大人で、俺よりもしっかりしている」

「…ふふっ」

微笑む母。
なにが面白いんだろうか？

「どうしたの？」

「彼女のことを話している時、嬉しそうな顔をしているから」

「………」

ポリポリと頭を掻く。
そんな俺を見て、また母が微笑む。

「ふふっ。まあ、彼女を大切にね」

「…ああ」

「乱暴なことしちゃダメよ」

「………ああ」

それは遅いかもしれない。
もう、言われたし・・・

「早く孫の顔を見せてね？」

「…どうしてそうなる？」

母さん、話が飛びすぎだよ。

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