第２話
『関係』

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３月。
それは卒業シーズン。

「明後日は卒業式だね」

「もう――そんな時期か」

明後日は卒業式らしい。
最近は時間の経過が早く感じる・・・

「早いものだな」

「そうだね」

「雪と付き合い始めて３ヶ月か…」

「…うん」

返事をする雪に元気がない。
そうだよな――俺達は永い永い遠回りをしてきたんだな。

「ごめんな、俺が鈍感なばかりに…」

「ううん、そんなことないよ。浩ちゃんは気づいてくれたから…」

「…ありがとう」

なんとなく気恥ずかしい。
どうして俺はこんな会話をしているんだろう？

「そ、それよりさ」

「うん？」

「卒業式はどんな格好をしていくんだ？」

俺は話を逸らすことにした。

「うーん、考えてないよ」

「そうか。雪だったら――着グルミなんてどうだ？」

「きぐるみ？」

雪は“雪”が好きだから、雪だるまなんて面白いかも・・・
いやいや、ウサギも好きだから雪ウサギなんてのもいいかもな。

「――雪雪音」

「ゆきゆきね？」

「お前は“雪”が好きだから、雪の着グルミを着て“雪雪音”」

「………」

どうだ？
俺のギャグは最高だろう？
ふっふっふ、面白さのあまり声もでないらしい。

「どうだ？」

「浩ちゃん――全然おもしろくないよ」

「…なっ！？」

ガガーン！！
俺のギャグがウケないだと？

「お、面白くなかったか……ははは」

「笑いが乾いているよ？」

「き、気のせいだ……わははは」

なんたることだ？
俺の――俺のギャグが雪にウケないとは・・・
信じられないっ！

「卒業式かぁ〜、どんな服装にしようかな？」

「………」

「浩ちゃんはどんな服装がいいと思う？」

「…あ？」

ヤバイ、ヤバイ。
俺としたことが落ち込んでいたらしい・・・
この程度で俺は負けない。

「俺か？　そうだな…」

雪に似合う服装。
正直に言ったら――何でも似合う。
俺はそう思っている。
だが、そんなことは恥ずかしくて言えない。

「着物――なんてどうだ？」

「着物？　それならあるよ」

「なら決定」

「えっ？　決まっちゃったの？」

「うむ」

着物か・・・
雪の着物姿は――何年ぶりだろう？
ずいぶん前に見た記憶がある・・・

「雪の着物姿――可愛かったからな」

そう――可愛かった。
記憶に残っている雪の着物姿は可愛かった。
それが未だに忘れられない。

「こ、浩ちゃん…」

「え？　あ、いや…」

俺としたことが口に出ていたらしい。
雪が顔を赤く染める。

「今のは言葉の文であってだな…」

「ふふ、ありがとう」

やれやれ、雪にはかなわないな。

「浩ちゃんにそう言ってもらえて嬉しいよ」

「………」

「照れてるの？」

「なっ、そんなわけないだろう？」

俺は否定するが、雪にはバレバレだ。

「ホントかなぁ〜？」

「からかうんじゃないっ」

ぽこっ
俺は雪の頭を軽くこつく。

「あはは、ごめんね」

「ったく」

俺と雪は冗談を言い合う。

時には軽口をたたき――時には励ましたりする。
困ったら助け合い――落ち込んだら元気を与えあう。

俺と雪はそんな関係。
そして、それ以上の関係でもある。
“幼なじみ”を越えて“恋人”へ――
それはそれは永い道のりだった。

雪にとっては永かっただろう――
そして俺にとっても・・・

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