第４話
『敵意』

---

空が夕日に染まる頃。
茜はスーパーで買い物を済ませると、まっすぐに兄のアパートへ向かった。
その途中、偶然、茜の姿を見つけた唯子は、戸惑いながらも声をかけた。
「高原茜ちゃん？」
「？…そうですけど、あなたは…？」
茜の問いに、唯子は慌てたように自己紹介をした。
「私、綾瀬唯子って言うの。あなたのお兄さんと同じ大学に通ってるの」
「そうなんですか。それで私になにか…？」
相手の正体が分かったものの、茜は唯子に対して訝しげな瞳で見つめた。
「いえ、とくに用はないんだけど…」
唯子がそう言うと、
「そうですか。それでは失礼します」
相手にしてられないといった風に茜は早々に立ち去ろうとした。
――が、唯子はなんとか押し止める。
「ちょっとだけ話をしない？」
「でも…」
「そんなに時間はとらないから」
「うーん…」
初めは断ろうと思っていた茜だが、唯子と兄の関係が気になったため、付き合うことにした。
「――お兄ちゃんとはどういう関係なんですか？」
場所を近くの公園に移すと、開口一番、茜はそう尋ねた。
「ど、どういうって…。なんでもないことはないんだけど…」
唯子はしどろもどろ答える。そんな姿に、茜はハッキリと尋ねることにした。
「お兄ちゃんと付き合っているんですか？」
「…！そ、そうじゃないんだけどね」
「ハッキリ答えてくださいっ！」
「えっと、友達以上恋人未満…かな？」
唯子の言葉に茜の顔色が変わった。
「そんなわけない！お兄ちゃんが、あなたなんかを好きになるはずないもんっ！」
さすがの唯子も茜の言葉が頭にきたのか、怒鳴り返した。
「いくら高原さんの妹さんでも、そこまで言われる筋合いはないわっ！」
「言うわよっ！私はお兄ちゃんの妹なんだからっ！」
茜も負けじと言い返す。
「恋愛は自由でしょっ！それのなにがいけないのよっ！」
「確かに恋愛は自由だよ？でも、でも…」
茜は言葉が詰まると、声に出さず涙を零した。
「あ、茜ちゃん？ご、ごめんね。怒鳴るつもりはなかったの」
「あなたになにがわかるというのよ…」
「…え？」
茜は俯いた顔を上げると、明らかに敵意を込めた瞳で唯子を睨んだ。
「お兄ちゃんのなにを知っているというのよっ！！」
「…！！」
茜の言葉に唯子は愕然とした。
確かに私はなにも知らない。あの人のことをなにひとつ知らない。
「これ以上…」
「…え？」
「私のお兄ちゃんに近寄らないでっ！」
それだけ言い捨てると、茜は逃げるように姿を消した。

雅人がアパートに帰ると、茜の姿があった。
――だが、いつもの元気がなく、雅人が声をかけるまでその存在に気づかなかった。
「…茜？」
「お兄ちゃん？おかえりなさい」
俯いていた茜が顔を上げる。やはり、その表情は陰りを帯びていた。
「元気がないな。いつも明るいお前が珍しい」
雅人は鞄を置くと、茜の前に座り込んだ。
「なにかあったのか？俺でよければ聞くぞ？」
「…うん。でも、その前に食事の用意をするね？お腹空いてるでしょ？」
「まぁな」
少し元気が出たのか、茜は事前に作ってあった料理を温めると、嬉しそうにテーブルの上に並べた。
「はい、どうぞ」
「ああ、いただきます」
雅人は茜のことが心配だったが、とりあえず先に空腹を解決することにした。
「――ごちそうさま」
「おそまつさまでした。美味しかった？」
「ああ、茜の料理はどこまで上手になるんだ？」
「そ、そんなに誉めないでよ…」
照れたように顔を赤く染めると、茜は長い髪の先を指でいじった。
「さて、お前の話を聞こうか」
「あ、うん。今日ね、綾瀬唯子って人に会ったの」
「…そうか」
茜の言葉に、雅人はさほど驚かなかった。それを不思議に感じた茜だったが、気にせず話を進める。
「あの人と付き合っているの？」
「…べつに」
「それじゃぁ、好きなの？」
「…わからない」
淡々と答える雅人に茜は言葉を失いそうになった。
「………」
「…茜？」
「お兄ちゃん」
「うん？」
「私じゃダメなの？」
そう言って茜は雅人の側にすり寄ると、その肩に体を預けた。
「私はお兄ちゃんの側にいるよ。ずっとずっといてあげる」
「茜…」
「いなくなったりしない。お兄ちゃんのことが大好きだから…」
茜の言葉はそこで途切れた。いや、正確には雅人によって塞がれた。
茜の肩に手を回し、強く引き寄せ顔を近づけると、茜の瞳が静かに閉じた。
――次の瞬間、ふたりの唇は重なった。
「……んぅ」
「………」
「…はぁ」
茜の唇を解放すると、雅人はじっとその瞳を見つめた。
「そ、そんなに見つめられると恥ずかしいよ…」
「綺麗になったな」
「…そんなことないよ。まだまだ子供だもん」
「そうでもないさ」
２度目のキス。初めより長く繋がるふたりの唇がわずかに動く。
舌を絡める行為にどうしていいかわからず、茜はぎゅっと雅人の服を掴んだ。
「…んはぁ。大人のキスだね」
「どうだった？」
「えへへ、気持ちよかったよ」
茜はとろんとした瞳で雅人の胸に体を預けた。
「お兄ちゃん…」
「なんだ？」
「これって、いけないことなんだよね？」
ふと、消え去りそうな声で茜が尋ねた。
「本当の兄妹は、こんなことしちゃいけないんだよね？」
「…そうだな」
「後悔してる？」
雅人は答える代わりに茜の頭を優しく撫でた。

---

トップへ戻る　第５話へ