第２話
『夜の浜辺』

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“意外”は失礼かもしれないが、この旅館は見た目より中身はずっと良かった。
部屋は窓から海が見えて絶好だし、料理はバツグンに美味いときたもんだ。

「やはり、俺の目に狂いはなかったようだ」

本当は旅館の名前が名前だったので、ウケ狙いで選んだのはこの際無かったことにしよう。
後で聞かれたときに笑い話にでもしよう思っていたのが、更に幅が広がったな。

「……ふぅ」

ひとつ息を吐き、時計を見ると時間はまだ９時を指している。
まだ寝るのは早いと感じた俺は少し外を歩こうと思い、上着を羽織り外にでた。

………

ザァァァーー！！

外は緩やかな風が吹き、海の香りを運んでくる。
さざ波はゆっくりと心に響き、俺の空っぽな空間を埋め尽くした。

「なんだか……いいよな」

ザッザッザッ・・・

浜辺に足を下ろすと砂の音。
一歩、一歩と歩を進めるたびに少しだけその場が沈むのが面白い。

「………」

俺は無言で砂浜の上を歩き回った。
それはもう、子供みたいにただひたすら足跡を付けていった。

ザッザッザッザ・・・

ザッザッザッザ・・・

「……ん？」

気がつくと俺の周囲は足跡だらけだった。
夜の砂浜でひとり歩き続ける青年・・・見た人はビックリするだろうな。

ザッザッザ・・・

「よっと」

俺は砂浜の入り口まで戻り、砂浜と道路を仕切っているコンクリートの場所に座った。
ここからだと旅館も海も簡単に見渡せる。
前を見れば砂浜に海、後ろを見れば道路を渡ってすぐ旅館。

「道路って言っても、通行人も車もなにもない」

いわゆる田舎道みたいな道路で、車が一台通ることができればいいところ。
二台は確実に通れない場所である。

辺りは民家もなく、何も通らない道路を跨いで旅館『閑古鳥』がポツンと佇む寂しい光景。
だが、俺はこんな雰囲気が気に入った。
静かでのんびりとできるのが何より俺が求めていたもの。

『心にゆとりのある生活を』

これが俺の生き方だ。
若者らしくない、オヤジ臭いと言われることも多々あるが気にしない。
自分の生き方ぐらいは自分で決めるつもりだ。

ただ、今はその答えが見つからないだけ・・・。

「……？　誰かいる」

夜空に月が浮かぶ中、目を凝らしてみてみると浜辺にポツンと人影が見えた。
ここからではよく見えないが、ワンピースっぽい服装に髪が長い女性のようだ。
それ以上のことはわからない・・・。

「なんだか寒そうな格好だな」

今はまだ９月だが、今日はちょっと冷える。
そんな日の夜にあの格好は見ているこっちが震えてくるほどだ。

（よしっ、ここは俺が解決してやろう）

ザッザッザッザッ・・・

砂浜に足跡をたくさん付けながら、女性の元に向かう。
だんだんと距離が近づくが、あっちはこちらに振り返ることはなかった。

「よっ！　その格好だと風邪ひくよ」

ふぁさっ・・・

見ず知らずの初めて会った女性に気軽に声をかけ、俺は後ろから上着を被せた。

「…え？」

ビクッと驚いたように体を震わせ、こちらに振り返る女性。
それは俺が想像していたより若く、とっても可愛らしい女の子だった。

「黄昏てるねぇ〜」

「……うん」

女の子は小さく頷くと、最初のように海をジッと眺めた。
それにつられて俺も何気なく眺める。

「海が好きなのか？」

「ううん。とくには…」

「そうか、俺もそうなんだ」

「じゃぁ、どうしてここにいるの？」

「さぁ？　どうしてだろうな…」

俺は自分の答えに疑問を抱いた。
なぜ俺はここにいるんだろう・・・って。

「ただ…」

「…？」

「ボーっと黄昏たいだけだと思う」

「ふふふっ」

女の子が笑顔を綻ばせながら、小さく肩を震わせる。
それと同時に後ろで束ねられた髪がゆらゆらと左右に揺れた。

「夜も遅いし、気をつけて帰りなよ」

「うん、ありがとう」

「じゃあな」

「あっ、待って…！」

さり気なく去ろうとした俺は女の子に引き留められた。

「なに？」

「あの…、上着忘れてますよ？」

女の子は俺の上着を取ってこちらに差し出した。
だが、俺は受け取らず一言。

「別にいいよ」

「え？　でも…」

「今日は冷えるから、それを着て帰りな」

「………」

複雑そうな顔をしながら俺の上着をそっと胸に抱きしめる女の子。
その体は少し震えており、寒さを我慢しているのは一目瞭然だ。

「そうだな…。次、また会うことがあったら、そのとき返してくれ」

「…はい」

俺はその答えに満足し、少し駆け足気味にこの場を去った。

実は内心ちょっと恥ずかしかったりする・・・。
女の子と話したことはほとんどないし、彼女なんていた試しもない。
気まぐれでした事とはいえ、やっぱ気恥ずかしい・・・。

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