第４話
『朝の浜辺』

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朝食を簡単に済ませ、昨日の浜辺に行くことにした。
それにしても、夕飯に比べて朝食は質素だったなぁ・・・。

………

ザァァァァ〜〜！！

「いい風だ」

昨日いた場所あたりに座ったつもりだが、どうもよくわからない。
ただ同じなのは波の音と爽やかな風。

キョロキョロ・・・

俺は何気なく辺りを見渡した。
昨日会った女の子、あの子がいるんじゃないかと思ったんだが・・・。

「……いた」

女の子は昨日と同じように砂浜に佇み、ジッと海を眺めていた。
俺は掛け声をひとつ、重い腰を上げて歩み始める。

ザッザッザ・・・

「…よっ」

女の子のすぐ側に行くと、驚かせない程度の声をかける。
すると女の子がくるりと振り返り、昨日会った人だと気づくとペコリと丁寧に頭を下げた。

「あっ、おはようございます」

「おはよー」

「あの…、昨日はありがとうございました」

「ん？　なにが？」

俺は一瞬、言われた意味がわからなかった・・・が！
女の子が手に持っている物を見てピンときた。

「ああっ、別に気にしなくていいよ」

「いえいえ、おかげで風邪をひかずにすみました」

「そんな大袈裟な…」

あまりにも丁寧に礼を述べるので、思わず照れてしまった。

太陽の日差しに照らされて輝く笑顔は、昨日会ったときより可愛かった。
俺より１０ｃｍ程低い身長、スタイルはグラマー（死語）には程遠いスレンダー型。
少し幼い感じがする顔に似合わず、妙に大人っぽい黒髪のロングヘアースタイル。

そんな女の子が俺の目の前にいる。
なぜかは知らないが、一目見たときからどことなく惹かれた。
今まで感じたことのない気持ち・・・この女の子が気になる・・・。

「海…、昨日も見ていたけど…」

「うん」

「どうして見ているんだ？」

「なんとなく……かな？」

女の子は目を細めて海を眺めながら答えた。
その返答になにも答えず、俺も海を眺めることにした。

ザァァァァ〜〜！！

「俺は……なにをしたいんだろう…」

ふっ、といつも抱いている疑問を呟いた。
ここに来れば答えが見つかるかもしれない・・・少なからずそう思っている。
別に答えじゃなくても、ヒントでも見つかれば。
高望みをするわけではないが、何かしら欲しい。

「何を求めているんだろう…」

「あ、あの…」

きゅっ・・・

俺の手が柔らかい感触に包まれる。
気がつくと、いつの間にか女の子が俺の手を握っていた。

「元気だして」

「…そうだな。暗くなっていてもしかたないか」

「…はい♪」

女の子が嬉しそうに微笑むと、ポッと心の中が温かくなる。
会ったばかりなのになんだかそんな気がしない。
なぜだろうか・・・。

「『生きていれば誰でも悩む』なんて言いますが、私はそんなことは言いません。
　そんな一言で悩みが解決するわけではありませんし、無くなることはないと思います」

「そう……だな」

「悩みの大きさは人それぞれだと私は思います。
　だけど、他人から見れば小さな悩みでも、本人にとっては大きな悩み…」

正直驚いた。
俺はこの女の子を甘く見ていたのかもしれない、この女の子は見た目よりずっと大人なんだ。
初めて会ったばかりなのにそんな感じがしないワケ。
もしかしたら理由はそこかもしれない・・・。

「あ、ごめんなさい。会ったばかりの方に失礼かな？」

「……ぷっ」

俺は思わず吹き出してしまった。
ときどき口調が大人っぽくなったり、子供っぽくなったりと面白い子だ。

「わ、笑わないでください…」

「ははは、すまない。口調が子供っぽくなるなって」

「自分でも気にしているんです」

「まぁ、俺は可愛くていいと思うけど？」

「か、かかかか…からかわないでください」

女の子は頬を赤く染め、恥ずかしそうに俯いてしまった。

ザァァァ〜〜！！

お互いに一言も喋らず、波の音だけが響く。
柔らかい時間がゆっくりと流れた。
俺達を優しく包み込むようにのんびりと緩やかに・・・。

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