第６話
『宴と寂しさ』

---

カポ〜〜ン！

「風呂といえばこの効果音！」

俺は思わず自分の言ったことに納得してしまった。

「それはいいとして、今日もいろんな事があったなぁ」

一日の最後を締めくくるように風呂に浸かる。
上を見上げると夏特有の夜空に星が広がっていた。

「露天風呂はいいねぇ〜」

しみじみ感じながら呟いた。
本当に露天風呂はいいっ！　混浴だったらなお良しだったのだが・・・。

「そうそう都合よくはないよな…」

自分の言ったことに少し落ち込んでしまった。

………

「ふぃ〜、いい湯だった」

パタパタとスリッパで廊下を歩き、自分の部屋に戻る。

ガラガラ・・・

「あ、お帰りなさい」

部屋に入ると浴衣姿のあの女の子がいた。
俺はその事実に一瞬戸惑い、いったん廊下に出て確かめてみるとやっぱり自分の部屋だった。

「ここ…、俺の部屋だよな？」

「はい？　そうですけど」

「そうだよな〜」

「…はい」

合点！
俺はポンっと手を打ち、全てを納得した。

「はいはい。で、なんの用？」

「えと、昨日借りた上着を返しに来たんです」

そう言って女の子は丁寧に折り畳んである上着を差し出す。
俺はそれを受け取ると、少し付き合うか聞いてみた。

「あのさ、見たところお互い風呂上がりみたいだし、ビールでも飲まない？」

「え？　でも……私…」

「もしかしてアルコールだめ？」

「それ以前の問題なんですが…」

そのとき俺の頭を横切った単語。

『未成年』

なんとなく嫌な予感がしたが、試しに聞いてみることにした。

「俺はこう見えても２２歳だけど、そっちは…」

「……３つほど下です」

「それぐらいなら問題ない！　パァーと飲もうぜ」

俺はひとりで騒ぎ立て、部屋にある冷蔵庫にキンキンに冷やしていたビールを取り出す。
そして適当に食い物を見つくろい、宴をはじめた。

………

「…ふぅ、なんだか熱いな」

「飲み過ぎですよ？」

結局、俺ばかり飲んでいて女の子は一口も飲まなかった。
結構カタブツな性格のようだ。

「うん…、少しそうかも」

自分でもいつもより量が多いことはわかる。
少しハメを外しすぎたかなぁ・・・。

机の上には空き缶が４つほど並んでいる。
アルコールにさほど強くない俺にとっては結構な数であるのには違いない。

「こうしてビールを飲んで、寂しさを紛らわせることもあった…」

「…え？」

「何もかもがどうでもよくて、ただその事実から逃げて…」

「………」

「いくら現実逃避をしても現実は目の前にある。何の意味もない…」

酔っているからなのか、知らず知らずのうちに俺は自分の考えを語っていた。
つまらない話なのに女の子は嫌な顔をせず、耳を傾けてくれる。

「どうでもいいはずなのに、本当は温もりがほしかった…。
　逃げながらも、誤魔化しながらも俺は心のどこかで求めていた…」

「寂しがりやさんだね？」

「そうかもな。どれだけ自分を偽っても長続きはできなかった…。
　寂しさだけは偽りきれなかった………どうでもよくても寂しかった…」

そこまで言うと、堰を切ったようにポタポタと目から涙が零れた。

「俺……どうして…」

はじめは驚いたが、なんとなくこの涙の意味がわかった。
これは俺が今まで堪えてきたもの。
心はいつも泣きたがっていたのだが、自分はそれを偽ってきたのだ・・・。

「あの…、大丈夫ですか？」

女の子が心配そうな顔で近寄ってくる。
そしてすぐ側まで来ると、顔を覗き込んできた。

「その……私…」

「…ごめんっ」

俺は一言謝り、女の子の華奢な身体をギュッと抱きしめた。

「…あっ」

小さな悲鳴が静かな部屋に響く。

「少しだけこのままで…」

「……はい」

俺はいっそう強く女の子を抱きしめ、温もりを求めた。

---

トップへ戻る　第７話へ